Bristol Beaufighter: ночной и морской ударный самолёт

Ночной перехватчик и торпедоносец внешне могут оказаться почти одним самолётом. Bristol Beaufighter использовался в обеих ролях, однако сходство планера скрывает разный набор оборудования и разные способы работы экипажа.

Найти цель ночью

В начале войны Beaufighter помог закрыть потребность RAF в тяжёлом ночном истребителе. Бортовой радиолокатор давал возможность искать самолёт за пределами прямой видимости. Второй член экипажа обслуживал аппаратуру и помогал вывести пилота в положение для атаки. Поэтому оценка такой машины только по дневной манёвренности мало говорит о её основной задаче.

Четыре 20-мм пушки находились в фюзеляже. На варианте Mk VIF их дополняли крыльевые пулемёты. Сочетание мощного вооружения с двумя двигателями Hercules подходило для перехвата бомбардировщиков, хотя установленное оборудование и его антенны добавляли массу и сопротивление.

Другие нагрузки над морем

Морские версии получили собственное развитие. Торпеда под фюзеляжем, ракеты и поиск кораблей предъявляли требования, отличавшиеся от ночного перехвата. Обозначение TF X нельзя использовать как синоним любого Beaufighter: именно индекс помогает понять назначение и оборудование конкретного снимка.

Работа над морем связывает его с Sunderland, но не делает их взаимозаменяемыми. Летающая лодка обеспечивала длительное патрулирование, а ударный самолёт доставлял вооружение к найденной цели. Дальность, время в зоне и скорость подхода отвечают здесь на разные вопросы.

Британский самолёт в американских частях

Во время войны Beaufighter получили и ночные истребительные эскадрильи USAAF в Средиземноморье. Их стали заменять специально разработанные американские P-61, но британские машины продолжали службу до последних месяцев войны.

Сравнение с Mosquito раскрывает два подхода к близкой задаче. Более лёгкая деревянная конструкция Mosquito и происхождение Beaufighter из другого проекта привели к разным резервам развития, даже когда оба несли радиолокатор и пушки.

Источники

• National Museum USAF: Bristol Beaufighterhttps://www.nationalmuseum.af.mil/Visit/Museum-Exhibits/Fact-Sheets/Display/Article/196290/AFmuseum/bristol-beaufighter/
• RAF Museum: Beaufighter TF X RD253https://www.rafmuseum.org.uk/documents/collections/74-A-13_Beaufighter_X_RD253.pdf