MQ-25 Stingray: программа беспилотного заправщика

Беспилотный аппарат на авианосце может быть нужен прежде всего для передачи топлива другим самолётам. Именно эту задачу получила программа MQ-25 Stingray. Её испытания позволили рассмотреть палубную беспилотную авиацию с другой стороны: через работу заправщика и взаимодействие с пилотируемым авиакрылом.

Что представлял собой T1

Boeing использовала собственный испытательный T1 для ранней проверки решений. В декабрьском сообщении 2020 года компания прямо отличает этот аппарат от инженерных машин основной программы, создававшихся по контракту 2018 года. Тогда T1 начал полёты с подвесным заправочным агрегатом, что позволило оценивать влияние оборудования на самолёт.

Передача топлива в воздухе

4 июня 2021 года T1 передал топливо F/A-18 Super Hornet в воздухе. Boeing сообщила об этом 7 июня. Позднее в том же году испытательные передачи топлива проводились также с E-2D Hawkeye и F-35C. Эти полёты показали развитие одной конкретной заправочной задачи, а не весь набор будущих возможностей любого беспилотного палубного самолёта.

Самолёт вокруг заправочного оборудования

У T1 нет пилотской кабины, но остаются самолётное шасси, аэродинамические поверхности и средства управления, необходимые для палубной программы. Заправочный агрегат является отдельным подвесным оборудованием. Его установка и проверка требуют собственных испытаний даже после того, как сам аппарат уже научился летать.

Иллюстрация показывает интерпретацию испытательного облика T1. Она не изображает вымышленный строевой борт. Производственное решение, разрешение на малосерийный выпуск и эксплуатация в авиакрыле относятся к разным ступеням программы. Поэтому новости об изготовлении очередной машины не заменяют сообщение флота о достигнутой эксплуатационной готовности.

После палубных демонстраторов

Ранее X-47B проверял ключевые возможности беспилотной палубной авиации. MQ-25 решает определённую прикладную задачу заправки и не является просто серийным X-47B с другим именем. С морским разведчиком Triton его объединяет принадлежность к флотскому беспилотному направлению, но роль, базирование и конструктивные требования у программ различны.

Источники

• www.boeing.com / MQ-25 Stingray: программа беспилотного заправщикаhttps://www.boeing.com/features/2020/12/mq-25-takes-off-with-aerial-refueling-store
• www.boeing.com / MQ-25 Stingray: программа беспилотного заправщикаhttps://www.boeing.com/features/2021/12/popular-science