Short Stirling: первый тяжёлый четырёхмоторный RAF

Первым британским четырёхмоторным тяжёлым бомбардировщиком, вступившим в строй RAF во Второй мировой войне, стал Short Stirling. Его опыт оказался переходным: самолёт выполнял боевые задачи, но ограничения конструкции быстро изменили место в бомбардировочных силах.

Большой самолёт с ограниченным отсеком

Полноразмерный прототип поднялся в воздух 13 мая 1939 года. Первый боевой вылет к Роттердаму состоялся 10 февраля 1941 года. Эти даты разделены испытаниями, производственной подготовкой и освоением в части; смешивать их в одну дату появления самолёта не следует.

Длинный узкий бомбовый отсек ограничивал выбор нагрузки. Суммарная допустимая масса не описывает, бомбы какого размера можно подвесить внутри. Поэтому даже совпадающая цифра в таблицах Stirling и другого тяжёлого бомбардировщика ещё не означает одинаковых возможностей.

Другим ограничением было сочетание дальности и нагрузки. Большой груз сокращал доступное расстояние. Это обычная зависимость для самолёта, но именно сравнение рабочих сочетаний, а не двух независимых максимумов, объясняет преимущества более поздних Lancaster и Halifax.

После основной бомбардировочной роли

В 1943 году части на Stirling стали шире переходить к другим задачам. Самолёт использовали для постановки мин, перевозки десанта и буксировки планеров. Участие в воздушно-десантных операциях 1944 года было продолжением службы, а не признаком полного исчезновения типа из действующей авиации.

Для буксировщика и транспортной машины важны условия погрузки, оборудование экипажа и работа на маршруте. Сравнение лишь по высоте бомбардировки здесь уже теряет смысл. Один и тот же планер оценивался по разным требованиям.

Архивная схема пилотских органов управления, опубликованная RAF Museum, показывает и другую сторону тяжёлой авиации: экипажу требовалось освоить множество систем. Наличие четырёх двигателей увеличивало возможности, но одновременно усложняло управление и наземное обслуживание.

Источники

• RAF Museum: Stirling I controlshttps://www.rafmuseum.org.uk/our-collection/supporting-research/archive-exhibitions/pilots-controls-stirling-i/
• RAF Museum: Halifax IIhttps://www.rafmuseum.org.uk/research/collections/handley-page-halifax-ii/